Construídas para operar em expressos de primeira linha, a BR Classe 52 passou seus dias correndo pela Região Ocidental da British Railways e agora desfruta da aposentadoria em ferrovias históricas.
Em 1955, o plano de modernização da British Railways foi publicado. O plano previa que todas as regiões, gradualmente, eliminassem as locomotivas a vapor em favor de uma moderna potência motriz a diesel. A maior parte da rede optou pela tecnologia diesel-elétrica; a Região Ocidental, porém, adotou uma abordagem diferente e começou a perseguir a ideia de usar transmissão hidráulica.