Conçue pour rouler sur les express de liaison principale, la BR Class 52 passait ses journées à filer à travers la Région Ouest des British Railways et profite aujourd'hui d'une retraite sur les chemins de fer patrimoniaux.
En 1955, le plan de modernisation des British Railways a été publié. Le plan prévoyait que toutes les régions élimineraient progressivement les locomotives à vapeur au profit d'une propulsion diesel moderne. La plupart du réseau opta pour la technologie diesel-électrique ; la Région Ouest, toutefois, adopta une approche différente et commença à envisager l'idée d'utiliser une transmission hydraulique.