La DB BR 182 es una locomotora capaz de desempeñar funciones diversas, independientemente de la región o del uso previsto, todo ello cumpliendo con los estándares más recientes de seguridad y tecnología de la época. Deutsche Bahn encargó 25 de estas locomotoras para un trabajo «universal», otorgándoles una flota que podría operar tanto en servicios de pasajeros como de carga en Alemania y Austria.