El Imperio Bizantino comenzó el siglo XI en una posición fuerte: habían empujado su frontera hacia el este contra los emiratos musulmanes fragmentados, y habían destruido por completo a los Bulgars en los Balcanes. Todo eso era cambiar en 1071, cuando sufrieron una derrota catastrófica a manos de los turcos Seljuq en la batalla de Manzikert. Estos conquistadores nómadas se habían convertido recientemente al Islam, y habían establecido rápidamente una decisión de sultanato de Afganistán a Palestina. Después de Manzikert, tomaron casi toda Anatolia de los bizantinos.
Mientras el emperador bizantino Alexios Komnenos luchó par