L'impero bizantino iniziò l'XI secolo in una posizione forte - avevano spinto la loro frontiera verso est contro gli emirati musulmani frammentati e avevano completamente distrutto i bulgari nei Balcani. Tutto ciò che era quello di cambiare nel 1071, quando subirono una catastrofica sconfitta per mano dei Seljuq Turks nella battaglia di Manzikert. Questi conquistatori nomadi si erano recentemente convertiti all'Islam e avevano rapidamente stabilito una sentenza sultalanato dall'Afghanistan alla Palestina. In seguito a Manzikert prese quasi tutta l'Anatolia dai bizantini.
Mentre l'imperatore bizantino Alexios Komnenos lotta