Det byzantinske imperium begyndte det 11. århundrede i en stærk position - de havde skubbet deres grænse østpå mod de fragmenterede muslimske emirater og havde fuldstændigt ødelagt Bulgars på Balkan. Alt dette skulle ændre sig i 1071, da de led et katastrofalt nederlag i hænderne på Seljuq -tyrkerne i slaget ved Manzikert. Disse nomadiske erobrere havde for nylig konverteret til islam og havde hurtigt oprettet en sultanatafgørelse fra Afghanistan til Palæstina. Efter Manzikert tog de næsten hele Anatolia fra byzantinerne.
Da den byzantinske kejser Alexios Komnenos kæmpede for at dæmpe Seljuq -fremskridt, appellerede han ti